Cuit ou cru? Aliments déshydratés ou nourriture humide? Que faut-il mettre dans la gamelle et en quelle quantité? Voici toute une série de questions que l’on se pose au sujet de la gamelle de notre fidèle compagnon. Et pour cause, il existe de nombreuses marques et formes d’alimentations ayant toutes une composition différente et nous plongeant donc dans l’incertitude.
Le premier réflexe que nous avons tendance à avoir est de faire confiance; car le vendeur de l’animalerie nous a « conseillé », que le chien de tante Berthe était nourri de cette façon ou encore que l’étiquette de l’emballage était jolie et colorée. Posons-nous plutôt les bonnes questions, de quoi a réellement besoin un chien?
Lors de sa conférence sur la génétique canine, le biologiste Robert K Wayne a déclaré que «le capital génétique des loups et des chiens est le même à 99,8% ». Ils ont d’ailleurs un ancêtre en commun, le dormaalocyon qui vivait il y a 60 millions d’années. Le premier chien est quant à lui apparu il y a 40 millions d’année en Amérique du Nord, le leptocyon. Avec autant de similitudes, il serait difficile de croire que l’alimentation de ces deux espèces peut être différente. Comme le loup, le chien est donc un carnivore.
De plus, la dentition du chien est une preuve flagrante de son régime:
A l’âge adulte, le chien possède 42 dents: 22 sur la mâchoire inférieure et 20 sur la mâchoire supérieure, plus précisément:
- 12 incisives qui ont pour but de couper et de rogner les aliments.
- 4 canines, aussi surnommées crocs, qui servent à attraper et à déchiqueter.
- 14 prémolaires, aussi appelées pré carnassières, qui peuvent couper, déchirer et écraser les aliments.
- 12 molaires ou carnassières, pour broyer.
Le chien est équipé de molaires assez impressionnantes et ayant une forme adéquate pour trancher la chair, contrairement aux omnivores, comme l’homme qui possède des molaires larges et plates permettant de broyer les végétaux. Ils sont également équipés de mâchoires très puissantes, certes, mais celles-ci sont conçues uniquement dans le but de se déplacer de bas en haut, contrairement à celles des herbivores et des omnivores qui se déplacent dans tous les sens pour permettre de broyer les végétaux.
La dentition du chien est une preuve évidente de son régime alimentaire mais son système digestif en est une également.
Pour commencer, la digestion d’un omnivore tel que l’homme commence dans la bouche grâce à la salive. La salive se mélange aux aliments grâce à la mastication, les enzymes présentent dans celle-ci permettent donc le commencement de la dégradation des glucides. A son inverse, la salive du chien ne sert qu’à englober la nourriture et à faciliter son passage dans l’œsophage. C’est pour cela que le chien avale ses aliments à une très grande vitesse.
Ensuite, le chien possède un estomac très élastique ce qui lui permet d’ingérer de grandes quantités de viande. Mais aussi un intestin court et un côlon court et ne présentant aucune haustration (bosselures situées sur la paroi du côlon). Ce qui signifie que le transit est rapide, contrairement à celui des omnivores puisque les végétaux ont besoin de reposer et de fermenter pour être digérés.
En conclusion, le chien est bien un carnivore, ce qui signifie qu’il a besoin d’une alimentation riche en protéines et pauvre en glucides. Malheureusement les besoins réels du chien sont souvent méconnus par leurs propriétaires et ignorés par les firmes alimentaires. Et pourtant, je peux vous assurer qu’il n’y a pas que la santé de votre chien qui dépend d’une bonne hygiène de vie mais également son comportement. En effet, un chien souffrant de maux d’estomac, de crampes d’estomac, de diarrhée ou encore d’aérophagie n’est pas en capacité de vivre pleinement sa journée, de courir dans le jardin ou même d’avoir envie de se faire câliner. C’est pour cela qu’il nous arrive parfois d’avoir un chien au tempérament très calme alors que sa race est réputée pour être plutôt joyeuse ou sportive, ou encore d’avoir un chien fuyant le contact. En tant que comportementaliste, l’alimentation a un rôle essentiel à mes yeux car elle impacte beaucoup l’humeur de l’animal.
Il est donc primordial de connaître la composition de l’alimentation de son animal pour s’assurer que celle-ci lui convienne. Commençons déjà par énumérer les différentes formes d’alimentation canine:
- Les croquettes.
- Les pâtées.
- Les rations ménagères.
- Le BARF.
- Le raw Feeding.
- Le prey model.
Chaque méthode possède son lot d’avantages et d’inconvénients. Il est parfois difficile de savoir laquelle choisir et pire encore d’analyser sa composition. Je vais donc vous aider à y voir un peu plus clair.
1. Les croquettes :
La croquette, cet aliment déshydraté industriel, est l’aliment le plus connu et le plus utilisé pour nourrir les chiens. Il existe plusieurs marques différentes, avec des compositions différentes, des formes différentes et à des prix différents. En plus de cela, le marketing qu’il y a derrière tous ces produits nous rend vraiment la tâche difficile pour choisir les bonnes croquettes. Elles ont l’avantages d’être faciles à trouver, faciles à stocker, et surtout prêtes à l’emploi. Mais savez-vous vraiment de quoi elles sont constituées? Voici quelques astuces pour vous aider à déchiffrer l’étiquette de votre paquet de croquettes et ainsi pouvoir choisir les meilleures croquettes pour votre chien.
Sur l’étiquette on retrouve 2 points importants à analyser; la composition et la composition analytique.
La composition:
- Les ingrédients de vos croquettes sont toujours notés par ordre d’importances, c’est à dire que l’aliment utilisé présent en plus grande quantité est toujours le premier de la liste. Si le premier ingrédient est du blé, du riz ou du maïs, fuyez! Cependant, certaines marques ont trouvé une astuce pour vous cacher réellement l’ingrédient le plus important. Par exemple certains vont utiliser les termes maïs, farine de maïs, gluten de maïs ou encore amidon de maïs. Un seul ingrédient divisé en 4, ce qui lui permet de ne pas se trouver au début de la liste d’ingrédients. Il est aussi important de noter qu’après cuisson, une viande perd environ 70% de son poids. Et lorsque l’on vous parle de viande fraîche, alors que la croquette est un produit sec, dites-vous bien que ces 70% d’eau ont été comptabilisés dans le pourcentage de viande.
- Aussi, il vaut mieux éviter de choisir des croquettes composées de sous-produits animaux ou de déchets animaux en trop grandes quantités. On parle ici de parties soit impropres à la consommation humaine mais exempts de tout signe de maladie, comme les pattes, les têtes de volailles, la peau,… ou de partie prévue pour la consommation humaine mais ne pouvant pas être commercialisées, comme les carcasses. Ils peuvent donc apparaître dans la composition mais pas en trop grande quantité (au minimum en quatrième position). Dans les composants principaux il faut retrouver de la viande, ou de la viande déshydratée. Il faut encore une fois fuir, si le terme « farine de » est dans le top 3 des ingrédients, car les protéines ne seront alors pas de bonne qualité.
- Les matières grasses sont très importantes et doivent être retrouvées dans la composition des croquettes. Cependant, une description précise est un signe de bonne qualité. Par exemple, il vaut mieux retrouver graisse de poulet, plutôt que graisse de volaille, ou encore graisse animale.
- Évidement il faut éviter un maximum de céréales. Elles sont riches en glucides et de plus, les protéines végétales sont difficilement digérées par nos chiens.
- Évitez les additifs chimiques. La plupart ne servent qu’à rendre les croquettes savoureuses et donc à donner envie à votre chien ou même lui créer une dépendance. De plus certains sont toxiques!
- Des vitamines, des oligo-éléments et des sels minéraux doivent également être présents. Ils sont généralement ajouter artificiellement à l’alimentation.
La composition analytique:
- Les protéines: il faut un taux supérieur à 35%. Privilégiez toujours les protéines d’origine animale.
- Les fibres brutes: choisissez un taux inférieur à 3%. Elles proviennent des végétaux et ne sont pas correctement dégradées par le chien lors de la digestion. Cependant, à très faible dose elles facilitent le transit.
- Les lipides: les lipides correspondent aux matières grasses. Le taux de lipides doit être plus ou moins égal à 20%.
- Les glucides: la plupart du temps les glucides ne sont pas mentionnés dans la composition, tout simplement parce qu’aucune loi ne l’oblige. Il existe une façon très simple de calculer soi-même le taux de glucides. Il suffit d’additionner tous les composants analytiques ensemble (%) et de soustraire le chiffre trouvé à 100. On obtient alors le taux de glucides. Celui-ci doit être le plus bas possible, au moins inférieur à 20%.
- L’humidité: l’eau doit être présente dans l’alimentation du chien car les aliments naturels sont eux même composés d’eau, ce qui facilite le travail des reins. Le transit du chien est donc prévu pour recevoir à boire et à manger en même temps. Cependant, un taux d’humidité trop important est également un signe de mauvaises croquettes. Car plus il y a d’eau et moins les croquettes sont caloriques, et donc plus la quantité de croquettes à donner au chien sera grande. Un taux d’humidité avoisinant les 10% est l’idéal.
- Les cendres brutes: ce taux correspond en réalité à ce qui resterait si on incinérait les croquettes, c’est à dire les matières dites inorganiques; les os des carcasses ou autres sous-produits. Le taux de cendres brutes doit être compris entre 5 et 8% car un taux trop élevé indiquerait que les produits choisît n’étaient sont pas de bonne qualités.
Exemple :
Voici un paquet de croquettes acheté dans un supermarché. Ici nous pouvons clairement dire que ces croquettes sont très mauvaises pour notre chien.
Aucun morceau de viandes de qualité, que des sous-produits, de plus une quantité trop importante en céréales puisqu’ils sont cités en premier sur la liste de la composition. Huile et graisse présentes mais on ne sait même pas si c’est d’origine végétale ou animale… Beaucoup trop d’additifs…
Seulement 24% de protéines, seulement 8% de lipides, trop de cellulose et la cerise sur le gâteau 54,5% de glucides (100 – 24 – 8 – 8 – 3,5 – 1,7 – 0,3)!!! Fuyez!!!
Vous constaterez par vous-même, grâce à ces quelques petits conseils, qu’il existe vraiment très peu de croquettes de qualités dans nos commerces. Bonne recherche…
2. Les pâtées:
Au même titre que les croquettes, les pâtées sont elles aussi une forme d’alimentation industrielle. La seule différence est qu’elles sont humides. Ce taux d’humidité est important car cela permet à la pâtée de ressembler à une alimentation naturelle. En effet le taux moyen d’humidité contenu dans les aliments naturels est de 65 à 70%, une pâtée à un taux d’humidité moyen de 75%, contrairement aux croquettes qui sont pratiquement entièrement déshydratées. Donc, en toute logique les pâtées sont beaucoup moins caloriques que les croquettes, il fait donc une quantité de pâtée plus grande pour nourrir son chien, environ 4 fois plus.
Il est très important que ce taux d’humidité ne soit pas non plus trop élevé dans la pâtée de votre toutou car celle-ci serait alors très pauvre en calories et donc jugée de mauvaise qualité.
Dans les pâtées également le taux de protéines doit être le plus important possible et le taux de glucides doit être très faible, voire inexistant. Dans les croquettes l’amidon, qui est un glucide, est essentiel pour la forme du produit, car c’est bien grâce à l’amidon que la croquette obtient sa texture dense. Dans les pâtées, l’amidon n’est donc pas nécessaire, il est donc possible de trouver des pâtées avec un taux de glucide nul. Ici aussi l’inscription du taux de glucides n’est pas une obligation et il se calcule donc de la même façon que pour les croquettes.
Vérifiez également le taux de lipides. Le chien a besoin de matière grasse dans son alimentation, il faut donc absolument en retrouver. Malheureusement sur la plupart des emballages on peut retrouver l’inscription « pâtée complémentaire », parfois celle-ci est bien cachée ou n’est pas mentionnée car elle signifie que le produit est carencé, le plus souvent en lipides. A défaut du doute, n’achetez que des produits avec la mention « pâtée complète ». Le taux de lipides doit correspondre approximativement à la moitié du taux de protéines.
Une fois encore, il faut absolument fuir les produits composés de céréales ou même de sous-produits d’origine animale.
Pour pouvoir vérifier que la composition de votre pâtée est bonne je vous propose cette formule toute simple qui permettra de transformer les taux de la composition analytique de votre matière humide (pâtée) en taux de matière sèche (croquette) car au final la pâtée correspond à des croquettes réhydratées.
(% taux de matière humide X 100) / (100 – % taux d’humidité de la matière humide) = % taux de matière sèche.
Exemple:
Voici l’étiquette d’une pâtée pour chien présente dans nos supermarchés. Je voudrais connaître le taux de protéines présent:
8,5 x 100 / 100 – 81 = 44,7%.
Le taux de matières grasses est correct puisqu’il correspond à la moitié du taux de protéines.
Les cendres brutes ou matière inorganique: 2 x 100 / 100 – 81 = 10,5%
Le taux d’humidité est par contre trop élevé, 81% d’eau rend le produit trop faible en calorie.
Ici on peut donc conclure que cette pâtée est de qualité moyenne à cause du taux d’humidité, mais également à cause du taux de cendres brut qui est assez élevé pour une pâtée ce qui montre que beaucoup de sous-produits ont été utilisé.
En règle générale, les pâtées sont meilleures que les croquettes à donner à nos amis poilus mais il vaut quand même mieux s’assurer de la composition à chaque fois pour être sûr que celles-ci soit adaptées.
3. Les rations ménagères:
Beaucoup de propriétaires de chiens préfèrent s’occuper eux-mêmes du repas de leur fidèle compagnon. Il est vrai que de cette manière nous sommes alors sûrs de la qualité des produits utilisés. Oui MAIS, ce vilain comportement qu’est l’anthropomorphisme nous suivra jusque dans la gamelle de Médor! Nous avons toujours tendance à penser que notre chien a les mêmes besoins que nous et donc Médor se retrouve avec une gamelle similaire à notre assiette! Je répète encore une fois que le chien est un carnivore et l’homme un omnivore nous n’avons donc pas du tout les mêmes besoins. Si vous souhaitez préparer les repas de votre chien vous-même, c’est une très bonne initiative mais voici la composition à respecter pour un repas équilibré:
- 60% de viande ou de poisson.
- 20% de graisse d’origine animale (graisse de canard, huile de saumon,…)
- 20% de fruits ou légumes.
- A cela il faut ajouter un complément en sels minéraux et en vitamines.
Dans une ration ménagère tous ces aliments sont cuits. Un peu de bouillon d’os peut être ajouté en complément, il est riche en minéraux et peut donc remplacer les compléments de sels minéraux.
Attention, de nombreuses recettes présentent sur internet sont inappropriées pour votre carnivore domestique. Le riz, les pâtes ou encore même le maïs sont à proscrire dans une bonne ration ménagère.
4. Le BARF:
Le terme BARF (biologically appropriate raw food) signifie nourriture biologiquement appropriée. Dans cette optique, le choix des aliments s’appuie sur le respect de la physiologie du chien. Comme le chien est un carnivore, on va lui donner une alimentation de carnivore, c’est à dire à base de viande crue, d’os charnus et d’abats. Cependant on y retrouve également d’autres produits, la gamelle se compose alors précisément de :
- 40% d’os charnus.
- 40% de viande crue.
- 5% de foie.
- 5% d’un abat autre que du foie.
- 10% de fruits et légumes en purée.
- Des suppléments divers: huiles de toute sorte, yaourt, levure de bière algues,…
La plupart des partisans de cette méthode se sentent rassurés par la présence de ces suppléments car la plus grosse crainte qu’il y a à avoir est une carence. La présence de fruits et de légumes est justifiée par le contenu de l’estomac de la proie qui est également ingéré par le prédateur. Les viandes et os charnus se donnent crus, car naturellement le chien ne cuit pas ses aliments et de plus la cuisson dénature les protéines.
Ce régime doit absolument être respecté à la lettre au point de vue des quantités. Les aliments sont choisis par vos soins, ce qui est un atout concernant la qualité des produits. Si on fait attention à e que l’on achète, à suivre les promos de tous les supermarchés du coin, la viande crue ne coûte pas plus cher qu’une alimentation industrielle. Par contre les suppléments quant à eux peuvent avoir un coût important en fonction de ceux que vous choisissez d’utiliser.
5. Le raw feeding:
Ce régime alimentaire vise à reproduire une proie entière à partir de différents morceaux de viande. Le but de cette méthode est de se rapprocher le plus possible de l’alimentation naturelle du chien s’il vivait encore dans la nature et chassait lui-même pour se nourrir. On ne retrouve donc pas de fruits et légumes ici. Par contre on retrouve du poisson ainsi que des proies entières ce qui permet d’apporter tous les éléments nécessaires, et donc aucun supplément n’est nécessaire.
Une gamelle de raw feeding, se compose alors de:
- 38% de viande crue.
- 38% d’os charnus.
- 14% de poisson entier.
- 5% de foie.
- 5% d’un abat autre que le foie.
Dans cette méthode, on va diversifier au maximum les viandes présentes. Sur un mois, on va donc donner plusieurs viandes blanches, plusieurs viandes rouges des abats différents et provenant d’animaux différents, des poissons différents,… les proies sont également importantes car la peau et la fourrure est un apport en kératine et les plumes apportent des fibres et du manganèse.
Ici on est sur un régime alimentaire 100% naturel et complet. C’est un régime très intéressant mais qui demande beaucoup de temps et d’organisation pour préparer les rations.
Vous l’aurez compris, l’alimentation du chien est finalement quelque chose de très complexe et encore trop méconnu de la société. La santé de votre chien passe pourtant avant tout dans votre gamelle. Il est donc important de choisir la bonne alimentation pour son bien être personnel. Prendre conscience que nous sommes complètement manipulés par le secteur du petfood est déjà un grand pas en avant. Vous ne regretterez pas le changement vers une alimentation meilleure pour votre compagnon à 4 pattes, il aura un pelage plus beau et retrouvera son énergie de chiot.